「牛舎の移転は、新車が納車されるのと同じ。新牛舎に新しい便利な機械などが導入されて嬉しかったんで、特に苦労を感じなかったな」

「この牛舎は、壁がなくて通気がいいので、天井に扇風機をつけると牛舎内が一番涼しいくらい。夏バテもあまりしないね。冬は雪が降ってもそのままだから、牛は寒くないの？とよく聞かれるけど、ホルスタインは元々寒い地域の動物なので全然平気」と学さん。

牛舎内は、経産牛が中心。管理に手間のかかる育成牛（生後6ヶ月齢）は、北海道の育成牧場で育ててもらい種付けをし、分娩2ヶ月前で帰ってきますが、谷牧場でも数頭を哺育・育成しています。雌雄判別精液の普及・活用によって、4年ですべての乳牛が一新する経営スタイルを取っています。

「でも、やはり自家繁殖が一番いいので、ホルスタインを種付けしている。導入牛はコストも高くなるし、なるべく自家育成牛で更新を賄いたいと考え、ET（受精卵を移植する）もしている。」

学さんは、職場の雰囲気づくりに、いつも気を付けているそうです。
仕事が楽しいと思ってもらうためには、「話しやすい雰囲気作りとコミュニケーションが大切。だから、自分は監督というよりも、キャプテンでありたいと思っている。そして労働環境の改善も今後の課題」。
こうした環境の中、従業員の小島さんは9年目を迎え、免許をもっていない大型車の運転以外は、牛舎作業全般をはじめ、牛の買い付けまで何でもこなされているそうです。

谷牧場での仕事は、午前は6時〜10時、午後は16時30分〜20時30分。

＜午前＞餌作り、搾乳準備開始
牛を8頭ダブルミルキングパーラー（一度に16頭搾乳できる搾乳施設）へ追い込み搾乳。空いた牛舎の掃除と敷き料（木くず）を敷く、子牛の哺乳、パーラーの洗浄など
糞尿を八木バイオエコロジセンターへ運搬

＜午後＞餌作り、搾乳など

朝はどうしても3人、夜は2人必要で、牛は決まった時間に搾乳することも大事なことですから休めません。休みをどう確保するのか。どの酪農家さんにとっても切実な問題です。

学さんは、農協青年部の役員などでも多忙、母・幸さんも近くの「氷室の郷」でのお手伝いなど酪農以外の地域での活動を積極的にされています。朝と晩を一日単位とした有料の酪農ヘルパーを月に8回程度利用することで、気持ちにも余裕ができます。

学さんが中学や高校生の頃、弟・正人さんと一緒に両親に休みを取ってもらうために牛舎の手伝いをしたのと同じように、今では2人のお子さん達も、搾乳の仕事を手伝ってくれます。

現在は、株式会社化し経営主となりましたが、「自分の子どもが酪農をやりたいと思わなければ、他の人が酪農をやりたいと思う筈がない」。
これまでも数々の酪農体験イベントを通じて、命や食の大切さを伝えてきたが、酪農の楽しさや魅力、多面的な価値や機能を、自分の子どもを含め、より多くの方々に伝え、知ってもらうことが大切だと思う。
これはまさに、父・啓司さんの時代から引き継いできた酪農であり、「魅せる酪農・見せられる酪農」を実現していきたいそうです。

3Kといえば、『危険、汚い、きつい』ですが、学さんは『家族、環境、貢献』の新たな3Kを重視した価値のある牧場を目指したいと語ります。
谷牧場の糞尿処理は、全て、近所の八木バイオエコロジセンターへ運んでいます。でも、受入れ量の問題があり、牛の頭数は増やせません。

「この先、僕はここでずっと酪農をしていく。特に近所には出産時の牛の鳴き声やバイオエコロジセンターへの糞尿の運搬で、迷惑をかけている。近所も含め、地域から『ここに牧場があって、え〜なぁ』と言われる牧場でありたい。酪農体験を積極的に実施して地域に貢献していきたい」

ここまでは大丈夫…という牛を見る目は、まだまだ父にはかなわない。やっぱり父は凄かったと思う。
牛は喋らない”従業員達”なので、もっと環境をよくしてやろうとも思う」と語る学さん。

「ずーっと飼っていた7、8産した牛が病気になった時、昔は最後を看取ってやった。 酪農体験でやってきた子ども達に、私達は牛乳をもらっているだけじゃない。牛の一生を預かっている。それによって、私達の生計も立ててもらっていることを、どうやって伝えらたらいいかな…と思うんです」と母・幸さん。

「酪農は、頑張れば、頑張っただけの報酬がある。牛は嘘をつかない。もちろん、大変だし、収入が少なくなることもあるが、やればやっただけの結果が出る。じいさんが言っていた通り」。
「そして、近い将来には新牛舎・搾乳ロボットを増設して、規模を拡大することも検討している。京都の酪農を守っていきたい」と、今日も家族・従業員で力を合わせて、美味しい生乳を生産されています。